由于金子的化學性能穩定，它游離于沙石之中，在自然風化的作用下，巖石風化形成沙子和土，金子就混雜在其中。在河水的流動過程中，沙土、金子隨著水一起移動，但因其密度不同，移動的速度和狀態也不同，因此在河床的某一個地方，就會形成金沙富積的區域，那就是人們渴望的淘金圣地。淘金者會在這里設立淘金船，利用沙泵，把沙水混合物抽上來，根據礦體中金的粒度大小，確定使用溜槽選礦工藝，還是離心機選礦工藝。因為金子的密度比沙子密度大，砂金礦在水的沖擊下，沙粒被水沖走，而金子則留在了淘金船里。對于細粒級的物料，則可以用組合使用粘金草進行提取，大幅度提高金的回收率。這就是淘金船的設計原理及運作流程。如今淘金船的廣泛使用，大大降低了生產成本，為人們創造的巨大的財富。